Vivre à Londres

samedi 24 février 2018

Battersea Power Station : work in progress

Un lieu iconique du paysage urbain londonien laissé en friches depuis plus de 30 ans,
Battersea Power Station est aussi surnommée Cathedral of Power. A l'époque, cette centrale électrique au charbon représente la plus grande production d’énergie du pays. Aujourd'hui, elle atteint encore de nombreux records pour sa rénovation. 
L'avenir de la centrale a été un sujet qui a longtemps passionné les médias, les investisseurs, les architectes, les collectivités locales et les habitants du quartier. Que devient ce gigantesque bâtiment en briques resté inactif depuis 1983 ?
Nous profitons d'un dimanche pour aller voir l'évolution du quartier. Les projets d'architecture sont souvent l'occasion de visites en famille, comme le concours annuel du pavillon de la Serpentine Gallery à Hyde Park, ici spectaculaire, et son dernier pavillon ici, ou encore "Sensing Spaces" cette exposition mémorable à la Royale Academy of Art.
Nous avons aussi à la maison un fan des Pink Floyd, or, les célèbres cheminées de Battersea Power Station ont fait la couverture d'un album en 1977. Le ciel de Londres est bien marqué par ces 4 silhouettes. 
Circus West Village est la première phase de commercialisation, avec une centaine d'appartements occupés. Ce dimanche, les espaces sont assez vides mais ne manquent pas d’intérêt. Les balustrades qui bordent le chantier sont graphiques et ont même été pensées avec des niches pour s’asseoir et investir les lieux en plein travaux. 
C'est la première fois qu'on s'approche du plus grand bâtiment en briques d'Europe (classé monument historique en 2007). Depuis notre arrivée à Londres, on entend parler des plans d’aménagement (dont un projet de stade de foot) jusqu'à son rachat par un groupe malaisien en 2012. Cette année-là reste mémorable pour le royaume avec un mariage et des jeux olympiques. Le Royaume-Uni n'avait pas encore connu de référendum et tout semblait si bien parti...
Économiquement, le site devient le plus grand chantier européen, avec la construction d'environ 4000 logements, luxueux pour la majorité, 15% du total seraient à des prix "abordables". Le chanteur Sting sera bientôt un des habitants du quartier !
Le projet est confié à l'architecte uruguayen Rafael Vinoly et à l'agence Franck Gehry et Norman Foster pour l'hôtel et la piscine infinity sur le toit ! De son côté, Bjarke Ingels, architecte danois, est chargé d'imaginer un espace public, qui portera le nom de Malaysia Square ! Son idée est d’utiliser un revêtement capable de transformer en énergie la pression des pas ! Un juste retour à la fonction première des lieux. On reviendra pour essayer.
Le projet fait face à un manque d'ouvriers qualifiés depuis le Brexit. L'annonce de l'installation du siège social d'Apple et ses 1400 employés pour 2021, a été plus que la bienvenue dans un contexte post-brexit. Un groupe américain qui investit dans une salle des chaudières pour faire 6 niveaux de bureaux, c'est historique!
Pour le maire de Londres, Sadiq Kahn, c'est une excellente chose pour Wandsworth, le borough de Londres où nous vivons ! Pour d'autres, Battersea Power Station est surtout un symbole du groupe Pink Floyd et plus particulièrement d'une pochette d'un de leur album "Animals"  avec un cochon gonflable volant dans le ciel ! Leur cochon-volant est devenu  un élément visuel récurant avec des clins d’œil de plusieurs artistes, lire ici l'excellent article"the floating pig that became a sign of protest" (pochette de l'album Animals ci dessous).
Pour la petite pause café ou déjeuner, nous sommes curieux de voir l'offre du quartier. Plusieurs restaurants à des prix assez élevés sont déjà opérationnels, comme Wright Brothers resto de fruits de mer, ou Fiume restaurant Romain au décor chic. Pour une ambiance moins sophistiquée, nous 
avons repéré Mother, cuisine italienne (pizza) arrivée tout droit de...Copenhague (brunch à £17) / un resto de ramen japonais, et un bar à vin Vagabond que nous connaissions déjà. 
Question transports, de nombreuses lignes de bus vous déposent sur cette rive de la Tamise, ou le train depuis Waterloo ou Victoria. 
Avec le River Bus, les habitants du quartier peuvent compter sur 22 arrêts sur la Tamise, un bateau toutes les vingt minutes. Distance depuis Battersea Power Station au London Eye (Waterloo), 9 minutes. Une station de métro est prévue pour 2020, sur la Northern Line. 
Londres a encore des quartiers en pleine évolution, il faudra revenir pour voir comment les nouveaux résidents accueillent le bouleversement architectural du quartier et s'il devient un lieu incontournable.
Une balade initiée par Nathalie, merci pour la suggestion !

dimanche 18 février 2018

At the beach -3-


Nous voici sur un beau sentier au départ du ravissant village d'Itchenor, au bord de l'estuaire de Chichester. C'est une de ces journées où tout se déroule parfaitement.
La matinée commence par un petite randonnée qui démarre en longeant l'estuaire vers la côte, menant, pour les courageux, jusqu'à East Head et la plage magnifique de West Wittering. Il y a même possibilité de faire la traversée par un petit ferry, et de marcher jusqu'au village de Bosham.

Nous avons fait une boucle pour raccourcir le temps de marche, par la campagne, juste à temps pour un déjeuner au pub, le Ship Inn, où le temps semble arrêté.
Un pub de village comme on les aime, fréquenté par les gens du coin et les randonneurs du WE.
L'été, la région est hyper fréquentée et les routes peuvent être très chargées. Le Salterns way est une piste cyclable superbe qui permet de relier Chichester à West Wittering, sur 18 kilomètres. Prévoir le retour aussi !

samedi 17 février 2018

At the beach -2-

Arrivés dans la soirée chez Henry and Philippa, nos hôtes Airbnb, nous entrons grâce à un code sur un boîtier qui libère une clef ! 
Pour ceux qui ont lu notre aventure "Escape game" c'est tout à fait le contraire : nous accédons à la maison sans résoudre aucune énigme. Bien contents de s'y installer pour le WE avec une autre famille de copains. Il faudra attendre le lendemain pour voir un peu plus notre environnement.
La maison a été préparée avec soin, un Victoria Sponge cake et une bouteille de vin sur la table. Nous avons été immédiatement charmé par l'ambiance, avec une partie rénovée donnant sur le jardin et la partie ancienne, des cheminées immenses et d'autres period features.
On a l'impression d'être chez des amis qui auraient fait le maximum pour qu'on soit bien chez eux. Ce qui frappe dans le principe d'Airbnb, c'est que les propriétaires nous font confiance en nous laissant leur maison principale. 
Nous avons pu échanger avant notre arrivée, et grâce à nos profils, chacun sait un peu qui est l'autre et peut voir les commentaires laissés par nos précédents hôtes.
La première journée est pluvieuse et nous avons qu'une chose en tête après la balade : nous réfugier à l'intérieur du salon devant un feu.
La maison est vaste avec la grande cuisine ouverte, une salle de jeu pour les enfants, et un salon TV. Il faudrait y rester plusieurs jours pour en profiter vraiment, à peine installés, il faut déjà laisser la maison avant 11h. Heureusement qu'on y a passé deux nuits et que la journée s'annonce très belle. 
Pour un We à 10mn d'une plage magnifique par tous les temps, accueillant jusqu'à 12 personnes dans la maison, nous avons bien plus apprécié la formule qu'un hôtel, pour environ £180/nuit et par famille.
Le dimanche s'annonce ensoleillé et nous partons faire un sentier qui borde la mer.
A suivre !

mardi 13 février 2018

At the beach -1-

Nous avions envie d'un bol d'air !
Pourtant ce n'est pas le vent qui manque à Londres. Sans attendre le printemps, nous mettons le cap sur West Wittering, dans le Sussex ( à environ 1h45), une grande plage comme dans le Sud Ouest de la France.
Avec des prévisions météo pluvieuses pour la journée de samedi, nous profitons de la plage avant la pluie, dès les premières heures de la matinée.
Une fin d'après midi bien cosy nous attend dans notre cottage Airbnb au coin du feu - qui nous laisse une chance supplémentaire pour la deuxième journée...
Il y a 5 ans, nous avions fait la même balade, ici, sous un très beau soleil d'hiver, à la même époque. Le paysage a toujours autant de charme en marchant dans la zone protégée National Trust East Head. Pour cette deuxième visite, nous avons sélectionné une grande maison pour accueillir deux familles, plus de joueurs de foot sur la plage, une grande tablée pour les repas et plein de discussions !

Pour les activités, nous avons choisi d'aller marcher sur la plage, on trouve aussi des idées de balades sympas ou activités sur le site Chichester Harbour Conservancy. Ce samedi, on aurait pu observer les oiseaux à bord d'un bateau pendant 2 heures...mais on a préféré marcher pour rester réchauffé.




 Après le bol d'air du matin, nous avions relevé quelques adresses de pub dans le livret d’accueil de notre cottage. Nous nous dirigeons vers le Lamb Inn, un feu allumé nous attend et par chance, il y a une table pour 9. Notre stratégie, sans réserver, est d'arriver assez tôt, vers 12h, avec le temps pour commander, l’appétit vient vite.
Suite du WE dans quelques jours !