"God's pocket" : la plage à deux heures de Londres

Il a fait son apparition cette semaine. Et quand on a l'attendu longtemps, les sensations sont fortes.   Depuis l'été, 6 mois ont passé sans sentir ses rayons chauds sur la peau. On a mis le cap vers le Sud : direction les South Downs, toujours en Grande-Bretagne, sous le soleil !
Une parenthèse hors de Londres, notre première aventure hors de la ville depuis plusieurs mois. Le guide Time-Out, Great days out from London dans nos bagages et en route pour la découverte de ce petit paradis qu'on appelle la poche de Dieu.
Les "locaux" ont donné à ce petit nom à cette zone classée au National Trust. Le site est reconnu pour sa beauté naturelle "Outstanding Natural Beauty". Le climat y est, paraît-il, exceptionnel, une sorte de micro-climat, car la plage est abritée du vent et située sur la côte méridionale de l'île.
Pour l'heure, le soleil est au rendez-vous, il faudrait revenir pour voir la saison estivale. Quant à la beauté du lieu, c'est vrai, tous les superlatifs ont du sens et même le titre de "plage primée" : Award winning beach !
Entre mer et dunes, la journée sera dépaysante et revigorante.

La plage de West Wittering porte un nom qui fait rêver : un mélange de sonorités entre le célèbre roman d'Emily Brontë Wuthering heights et Key West, cet archipel d'îles de l'autre côté de l'Atlantique. Les landes du Yorkshire décrites par Emily Brontë n'ont pas l'aspect sauvage et dramatique des Hauts du Hurlevent avec la lumière et le ciel bleu d'aujourd'hui. 

Notre lieu de villégiature a l'avantage d'être proche de Portsmouth à l'Ouest et Brighton à l'Est, si jamais on était en manque de vie citadine. La veille, nous réservons une chambre dans un B&B The beach House, qui n'est malheureusement pas sur la plage, mais a de grandes chambres familiales et un service de restauration préparée à base de produits locaux.

Sur place, nous constaterons que cette longue étendue de sable est une zone protégée, en dehors d'un grand parking et d'un petit café, le site n'offre pas de tentations de consommation. 

Le point du vue offre une vue très dégagée des côtes de l'île de Wight et celles, plus proche d'Hayling Island, une petite île qui se distingue au loin par ses longues plages de sable fin.

Nous étions équipés de tout un tas de matériel de plage, buts de foot, batte de cricket (cadeau offert à Martin pas encore utilisé, parfaite panoplie de petit anglais), cerf volant, mais l'exploration de la nature a amplement rempli l'après midi. J'oublie de mentionner que les appareils photos étaient de la partie, ainsi qu'une petite caméra Gopro, qui permet aux grands de s'amuser. 

Les cabanes de plage sont presque toutes fermées pour l'hiver - mais néanmoins très pittoresques, elles sont l'occasion de prises de vues très intéressantes. En été, ces mini résidences secondaires doivent être plus animées et la fréquentation de la plage n'a sûrement rien à voir avec le mois de février . 

L'espace ne manque pas, entre le début de la plage et celui où la réserve naturelle protégée East Head commence, il y a une belle balade entre mer et dunes. Nous sommes partis côté mer et revenus par un sentier serpentant les dunes, un bon terrain de cache-cache. Avec, de l'autre côté, des marécages et une vue sur la campagne, idéale pour les amateurs d'ornithologie, activité plus connue ici sous le petit nom de Bird watching (très populaire ici).

  

Pour ceux qui s'organisent un peu plus à l'avance, le conservatoire du Port de Chichester propose des activités nature, comme la sortie en mer sur un catamaran pour observer les oiseaux. Sur la plage, un centre de voile assure des cours de windsurfing, de kite-surf et de SUP (une des premières école de Stand-Up Paddle) pour adultes et enfants à partir de 5 ans.
Un autre projet qui nous tenterait bien : le sentier the Salterns way mène de Chichester à West Wittering, en 18 km (ville la plus proche, 90 mn de train de Victoria), une manière d'éviter la route encombrée en été. Une saison qui alimente les sujets de conversations parmi les sujets de sa majesté, en espérant qu'il s'installe plus longtemps que l'année dernière, on profite du soleil de février !