dimanche 26 avril 2015

La belle assiette ! A chef in your own kitchen...

Depuis plusieurs années maintenant, avec des copines parents d'élèves, nous participons à une soirée enchères qui est organisée tous les 2 ans pour récolter des fonds pour l'école. 
Nous devenons pour l'occasion des Michelin starred mums, ce qui est un petit challenge, mais nous passons deux excellentes soirées : l'une lors des enchères très animées, l'autre chez les vainqueurs de l'enchère maximum où nous préparons et servons à table un dîner pour un petit groupe de 8 personnes (que nous ne connaissons pas).

Je me suis retrouvée de l'autre côté de la "cuisinière" cette fois-ci. J'ai testé le repas préparé par un chef à domicile ! La Belle Assiette propose sur son site deux ans maintenant cinq cent chefs de (presque) toutes les cuisines du monde, et cela dans plusieurs villes du Royaume Uni et dans 5 pays d'Europe, la France, le Luxembourg, l'Allemagne, la Belgique et la Suisse.
L'idée est de "recevoir en se faisant plaisir", sans faire la cuisine (ni les courses et le rangement, le chef vient même avec ses assiettes !). Le site propose plusieurs menus et tarifs / personne, une formule sur-mesure qui m'a séduite. Des particuliers ou des entreprises peuvent faire appel à leurs services pour différentes occasions, brunchs, buffets, dîners, fêtes de famille, cours de cuisine... 


 Notre jeune chef, Daniel, est d'origine espagnole. Notre voyage commence avec une compotée de tomates fraîches à l'ail. Comme il nous l'explique, avec les tomates qui manquent de goût ici, il prépare cette savoureuse recette en pensant au soleil de Barcelone et cela fonctionne ! Sa passion pour son métier est vraiment visible dans l'assiette.



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Puis il poursuit avec une mise en bouche, un guacamole au romarin aux miettes de crabe, parsemé de grenades - plusieurs textures qui se marient bien ensemble, c'est frais et joli avec une petite fleur violette en touche finale. Comme notre chef nous l'explique, il fait pousser ses légumes et quelques fleurs pour agrémenter ses plats !



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Ensuite, le chef a préparé une soupe de topinambours (Jerusalem artichoke en anglais) qui ferait sourire nos grand-parents ! Avec l'association du canard confit placé au centre, cette entrée est fine avec le velouté de la soupe et quelques pétales jaunes autour !






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Le plat qui suit est un pavé de saumon, quinoa rouge, champignons et rubans d'asperges à l'huile d'olives (encore une bonne idée de présentation).

Son menu est plein de produits frais sans chichis. 
Pour le dessert, Daniel a préparé une composition "choc" chocolat / caramel / bananes sur une assiette étroite, en la rehaussant d'une feuille de capucine et de quelques pétales de pensées. Une petite folie en terme de calories, mais il faut faire honneur à notre chef - sa création aux textures différentes est  irrésistible !

Verdict : un menu aux produits simples et frais, joliment présenté et sans prétention.  Notre chef met du cœur dans ce qu'il fait, autant dans sa cuisine qu'avec ses invités.
Il est très pro et à la fois accessible pour répondre à nos questions. Entre chaque plat, il nous annonce les ingrédients et il excuse même de devoir quitter la maison (lorsqu'il a tout rangé) vers 22h30 ! Il nous laisse terminer notre soirée avec une petite boîte garnie de mini meringues et truffes ! G â t é s.
Un seul petit regret, celui de ne pas avoir goûté sa Paella ou quelque chose de plus méditerranéen, qui collerait plus aux origines de notre chef.

Un grand merci pour cette soirée très réussie grâce à l'accueil de la maîtresse de maison et La Belle Assiette qui nous a offert un délicieux moment.

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It's been several years now since a group of french mums from school is organising a Michelin star style dinner at the Auction of Promises' night (a major fundraiser for the school which takes place every other year). It's fun and challenging of course, but we end up spending two great evenings together : one at for the Auctions and one cooking in a family's home for a dinner party of 8 (people we don't know).

This time, I have been the one relaxing and enjoying my dinner. I was lucky enough to get a wonderful treat : having a "private chef" cooking at a friend's house. La Belle Assiette provides you with a unique experience. All you have to do when hosting a dinner party, is to chose your date and budget (calculated per person) and browse on the website (chefs' availabilities from a worldwide range of chefs - more than 500 !). 
The experience you're about to book (very easily) is tailored for your needs (no shopping no tyding up not even the noisy atmosphere of a restaurant) and makes you feel very special (you can also choose your menu from various ones (seasonal). It can be just for 2 people to a family gathering or company events.

Behind this wonderful idea launched 2 years ago is a young company now extending to 5 other countries, Uk, Swisserland, Germany, Luxembourg and Belgium.

Tonight, our chef is Daniel, a young man passionate "artist" from Spain, who likes fresh ingredients and a touch of flowers as well; from his garden where he grows his own vegetable and flowers.

Our trip starts with his Tomatoe purée with garlic, beautiul way to remind us of tasty vegetable back home (hard to find here in the Uk) but because he made it so fresh we believe we are somewhere in Barcelona !
Then he offers some mises en bouche, a Rosemary smoked guacamole with crab and pomegranate, a very nice and fresh textured creation !
We are now eating a Jerusalemm Artichoke soup with Sprouted broccoli confit duck, a vegetable that would be a recollection from the war for my grand parents - but we enjoy the two opposite ingredients and velouté !
The main is based on Salmon, ribbons of Aspargus, red quinoa and mushrooms. Fresh and healthy choice !
For dessert, chef Daniel spoils us with a long plate of chocolate biscuit, toffee swirl, caramel and banana  chunks - a high dose of sugar all at once - but so tasteful and indeed, a good choice of textures. Irresistible !

Verdict : 
Our chef's menu is unpretentious, fresh and tasteful. He is keen on presenting very good looking plates, adding little touches of flowers and herbs. 
He took very good care of us, staying away from the table but at the same time introducing his menu step by step. His cuisine is modern and simple at the same time; just like himself, discreet and almost sorry to leave us at 10.30 when everything is clean in the kitchen. 
Well it's time for us to say good bye - back to reality - I feel a bit like Cinderella !
Only thing, I would have liked to taste something more mediteranean.

This wonderful evening was generously offered by La Belle Assiette, special thanks to our hostess ! 

lundi 20 avril 2015

Petit café @ Lavish Habit, Balham


La découverte de notre nouveau quartier est souvent un objectif de balades à vélo, en direction des parcs, ou même les petites rues commerçantes.
Aujourd'hui, c'est à Balham, que nous posons nos vélos pour trouver un endroit pour prendre un petit café.

Voici nos critères :
- un bon café (Monmouth)
- une terrasse au soleil
- un lieu "indépendant" - hors chaînes
- le tout sans trop de monde, une table pour 4 un dimanche de beau temps...mission impossible !

Ce petit café-boutique-vintage-antiquités et petit jardin secret est exactement ce qu'on aime : le café est bon, les plats servis sont fait-maison et le lieu est unique avec toutes ses couleurs (+ des idées cadeaux). 
Deux sœurs ont crée cet endroit en 2011 et il est rapidement investi par les gens du quartier. Elles recyclent des objets chinés, qu'elles "up cycle" redonnent une seconde vie à des meubles.
Les prix des meubles sont assez élevés donc on ne fera pas d'affaires, mais le café mérite le détour.
source : homegirllondon.com 

Nous découvrons cet espace riche en détails, associant tables pour les clients et articles à vendre. Au sous-sol une galerie pour la brocante, un mini espace pour changer les bébés, et à l’extérieur, un secret garden... Suivez les panneaux (ils sont beaux).



lundi 13 avril 2015

#Styling the Seasons at {Mine} : April

While the sun was shining, one of us has been working hard.

The smallest room of the house is officially finished ! If you counted the amount of time / square meter, the ratio would probably be inappropriate for such a tiny study room !  
This was the fourth room of the house when we bought it, an extra space...but as we couldn't fit any double bed for guests, we were delighted to have an office (but no more friends to visit).

Living with a "DIY guy" is a chance but it can also have drawbacks. They become obsessed and cannot cope with the rest of the world - in terms of focus it's great but in terms of everyday life, you are quite lonely
At week ends, you wander in the house with the kids secretely wishing for the help of a professionnal painter / carpenter / cook / cleaner / entertainer... Of course, it is very rewarding when it's over. (Although I am not sure DIY is cheaper but the result is unique !).
This is a special desk to me : it has belonged to my grand father, who was a surveyor. He worked from home with my grand'ma and they both had one desk facing another. 

Its name in french is MP's desk - bureau de ministre - very massive but sturdy. This special gift quickly became a challenge : we had to have it delivered from France, and fit it in the rather small room.
As for the rest of the organisation, I got myself various treats made of copper from Oliver Bonas and also this Peg  Board from Pedlars.
The floors were carpeted and Mister DIY had to get new boards (some were damaged) and then painted it. I have always loved painted floors - very british style to me ! 
As the room was so small, we decided to go for a dark colour on one of the walls, Stiffkey (blue from F&Ball). 
The triangular window is so unusual - I chose some cactus for this looked like a glasshouse and even hung a glass terrarium to hang - the easy bit really - because the bespoke shelves have been a nightmare to build, those houses are not made with proper angles !
In the end, (a few week-ends after) the room is such a nice place to sit in, at the computer or even for art and crafts, and piano (at the opposite wall of the window, who would have known we could fit these all in ! Even the children have their space here.
A new place for homework (two boards are hidden under the main table, one for each child !) let's hope it is inspirational.

If you follow me from time to time, you must have read my posts on #styling the seasons, september, october, november, december, january, march.

This is part of a project launched by Charlotte, from Lotts and Lots and Katy from Aparment Apothecary, two inspiring british bloggers with fabulous pictures and atmospheres, followed by beautiful other places to visit :
Growing Spaces,
A Quite Style
Lobster and Swan
The Lovely Drawer
Lapin Blu
Cate St Hill
Molu
Little Green Shed
Hannah in The House
Borrowed Light
Wild Rubus Blog
#StylingSpringAtMine

vendredi 10 avril 2015

Vacances de printemps à Londres


Les vacances se terminent pour les petits anglais ! On en aura d'autres à la fin du mois de mai, ce qui est vraiment agréable pour voyager hors du Royaume. 
Pour ces vacances de printemps à Londres, avec ce beau soleil, nous avons profité des parcs : Kew Gardens, Wimbeldon Common. Les paysages verts et fleuris cohabitent avec les tonalités de marrons, les bois encore nus qui n'ont pas encore leurs feuillages. Les enfants investissent ces espaces extérieurs, tout devient jeux, cabanes, explorations.
Aussi ces deux jolies blondinettes sur les photos vont nous quitter pour s'installer en France, après 4 années d'aventures londoniennes. Alors profitons d'elles encore un peu...
Spring half term in SW London when the sun shines, is the best times in the city ! The holidays are nearly over, but the great news is that the next ones in May are near (and the season is perfect for traveling before the summer crowds). 
This last week has been gorgeous outside and we took every opportunity to go outside, Kew Gardens, Wimbeldon Common, and even a trip to central London to follow the Shaun the Sheep Trail.
The two lovely blond girls on the pictures will be leaving us after 4 years in London, they are planning to go back to France, let's hope we can see them a bit more before their departure...

lundi 6 avril 2015

The log trail - première balade printanière

Pour cette première journée printanière, nous nous dirigeons vers Kew Gardens, pour redécouvrir ce parc royal. C'est un lieu presque incontournable pour les londoniens, pour nous aussi c'est même un lieu où nous avons passé de bons moments en famille - il y a presque 5 ans...Aujourd'hui, nous n'y allons pas pour les mêmes choses et je ne regrette pas les aires de jeux !
Une sortie à Kew dès les premiers rayons du soleil, on est assuré de voir des familles pique niquer, des enfants pieds nus, des tenues légères, les camions de glaces pris d'assaut, et les premiers coups de soleil ! Dire qu'à la même époque, en 2013, on campait sous une yourte dans le sud de l'Angleterre avec presque zéro degré...

Cette année, on est venu pour les arbres en fleurs et les Blue bells, les campanules, mais il encore trop tôt pour voir ces tapis de jolies clochettes bleues. Les rhododendrons sont en bourgeons, certains sont déjà en fleurs, les magnolias et les cerisiers sont superbes (il faut voir tout le monde se prendre en photo devant !).
En allant vers les campanules, nous sommes tombés sur un parcours le log trail, qui offre à découvrir des essences d'arbres avec leur nom gravé. Une bonne manière de réviser les noms d'arbres.
Beech le hêtre, Oak le chêne, Pine le pin (facile), Serbian spruce épicéa de Serbie, Willow le saule, Ash le frêne, monter et courir dessus tout en découvrant leur nom, c'est une excellente leçon de botanique et plus précisément, de dendrologie (la science de classification des arbres !).


 Ce parcours est très réussi - on est loin du playground surpeuplé (il faut marcher pour y arriver), les enfants y évoluent en toute liberté. Pas de caféteria, ni de toilettes...c'est la forêt accessible en métro !

vendredi 3 avril 2015

Happy Easter

Quatre jours à la maison pour ce WE de Pâques entre nous. Même si les moments en famille (en France) nous manqueront - nous avons choisi le repos et quelques petits travaux.
Le lapin de Pâques passera par chez nous, et en attendant, voici l'ambiance d'une boutique où il fait toujours bon flâner, au fil des saisons. Anthroplogie est une boutique américaine qui s'installe dans des espaces immenses, et propose des articles de mode, maison, accessoires, livres, une sélection assez unique mise en scène avec beaucoup de style. Le magasin n'est pas encore présent en France, mais ici à Londres, plusieurs quartiers ont la chance d'accueillir l'enseigne (Marylebone, Regent's street, Kings Road et Richmond)
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Four days at home will be much appreciated; although we will be missing our family in France. We chose to stay in London and relax, including a bit of DIY.
The Easter rabbit might come here, and before he does, here are some pictures of a shop which always makes beautiful windows displays through out the year. Anthropologie is an american branch which settles in unique places, big spaces filled with style, fashion, homeware and books from around the world. France still does not have a shop so visit the London ones, Regen's Street, Kings Road, Marylebone and Richmond.
Happy Easter