End-of-summer Water Park Fun

Profiter à fond de cette journée d'été en dehors de la ville, c'est l'effet "dernier jour de vacances", tout ne tiendra pas dans une seule journée.

A moins d'une heure de Londres vers Heathrow, Liquid Leisure Park a ouvert récemment, dans ce coin aussi connu pour ses nombreux lacs. En passant, on a vu des moutons impassibles dans les champs en bordure des pistes. L'environnement est assez "nature" avec quelques avions qui volent très bas ! 

La canicule est terminée, donc cette fin d'été promet quand même une bonne température de l'eau, (la combinaison était de trop). Nous découvre en famille (eux dans l'eau, moi au sec) un nouveau milieu à observer, l'organisation impeccable et le public "bon enfant". 

Tout est conçu dans un esprit familial, avec d'emblée un panneau qui donne le ton "No alcohol before any activities". Ce qui, à notre niveau, est une évidence, surtout à la session de 11h du matin. 

La session s'adresse aux plus de 6 ans et tout le monde y trouve son compte, et visiblement dépense pas mal d’énergie. En effet, les gonflables glissent et il faut remonter dessus.

Une petite plage de sable est à la disposition des sportifs, avec des chaises longues. Pour les plus accro, il y a un autre parcours "Ninja Warrior" ou pour les plus solitaires, des paddles à louer ! 

Pour les personnes qui prennent plus de plaisir à regarder qu'à participer, une petite barrière sépare les spectateurs de l'étang.
Toutes les heures, les participants entrent d'un côté et la session d'avant quitte les lieux par un autre, gentiment évacué par les surveillants de baignade présents sur les gonflables.

Nous n'avons pas consommé la nourriture à vendre sur place, car nous avions repéré un pub en bord de Tamise, avec une ravissante terrasse.

Après une rapide recherche, il existe de nombreux parc de ce genre dans le Kent et le Surrey. Aucune indication sur la date de fermeture du parc, il faut s'attendre à une ouverture à l'année. Il n'y a pas de mauvais temps, que de mauvais vêtements...

PYO pick your own fruits & veg

Déjà un peu nostalgiques des vacances, nous décidons de profiter d'un beau dimanche en dehors de la capitale. Il reste quelques expériences à vivre en famille avant que nos enfants refusent de se joindre au programme !

La ferme cueillette Garsons à Esher, dans le Surrey (à 30 kilomètres à l'ouest de Londres, à deux pas de Heathrow) nous tentait depuis très longtemps. Encore une fois, l'organisation y est parfaite : on suit un chemin fléché vers les champs disponibles à la récolte, avec des panneaux pour chaque fruits/légumes/fleurs.

PYO est un peu le DIY appliqué à la culture de la terre, pick your own en oubliant de mentionner qu'il faut ensuite les rapporter chez soi (après les avoir fait peser à la sortie). Nous avons constaté un grand gaspillage de certains légumes posés à terre, abandonnés ! L’activité PYO doit rester rentable malgré les pertes, car aucune compagnie anglaise négligerait ce manque à gagner !

Le site propose aussi un jardinerie, une épicerie et un restaurant, tout pour passer une journée "à la campagne", en tout cas, assez proche, le choix de pubs est vaste et les villages traversés, charmants. Les bords de la Tamise sont assez proches, avec de superbes balades à pied.

La liste des récoltes est disponible sur le site ou à l'arrivée. Nous espérions ramasser des tomates, des fraises et plus de fleurs mais le temps méditerranéen a du être défavorable cette année. La cueillette des haricots français a beaucoup plu à toute la famille et surtout nous avons pu ajouter une touche d'apprentissages...

1/Respecter les cultures. Attention à la taille des légumes, qui attire l’œil de l'enfant. Restons raisonnables sur les gabarits et les quantités cueillies. Ils ont bien-sûr les yeux plus gros que le ventre, surtout quand il s'agit de courgette. Nous avons croisé un petit garçon fier comme un coq, avec sa courge géante presque à sa taille. Une bonne idée pour donner envie aux enfants de varier leur alimentation !
2/ Coopérons. Le côté pédagogique est une totale réussite. Les enfants apprennent à respecter les (nombreuses) consignes des parents, participant activement à la récolte familiale qui sera ensuite mutualisée.
3/Préparons ensemble les légumes en rentrant. Peut-être que toute la famille poursuivra l'expérience en cuisine pour l'étape de la préparation de confiture, compotes, ou même du repas.
4/ Régalons nous avec des produits locaux, circuit très court. ! Succès pour les haricots verts, nous qui ne trouvons pas de légumes en vrac.
5/ Sans se ruiner. Le prix au kilo n'est même pas prohibitif quand on compare aux haricots kényans du supermarché. Et la main d'oeuvre n'est pas chère.

La visite est un succès pour les yeux aussi, je me suis régaée avec les couleurs. Evidemment, la même activité sous la pluie est peut-être moins réjouissante, mais nous avons beaucoup aimé la journée. A l'arrivée en entrant dans le parking, on ne sait pas à quoi s'attendre. Le parcours le long des champs en voiture surprend un peu, mais entre les cueillettes et la marche à pied entre chaque culture, il faudrait y passer beaucoup de temps.
Nous remarquons aussi une participation intergénérationnelle et des familles de toutes origines culturelles, la terre, ça rassemble !

Retours

L'été de tous les records est presque terminé. Le retour au Royaume après plusieurs semaines de vacances s'accompagne toujours d'un mélange de sentiments. La fin de l'année scolaire a été marquée par les départs des amis vers une nouvelle vie et la fin de plusieurs années de vie à Londres en commun. Souvent assez éprouvant pour ceux qui le vivent, ce "retour en France" nous le suivons de près. Il faut laisser les habitudes reprendre, l'organisation se rôder et nous savons aussi nous retrouver dans d'autres contextes. L'occasion de vivre des We ou même des vacances ensemble. 

Le départ des amis ne devient pas plus facile au fil des années. Après leur période de préparatifs de retour, les soirées farewell, pour ceux qui restent, l'absence se fait quand ils ont passé le plus dur. Pour ce retour à Londres, j'ai eu la chance d'être accompagnée par une amoureuse du pays que nous avons mis dans la voiture pour poursuivre les vacances de ce côté de la Manche ! Grâce à sa venue, nous avons refait un petit tour des lieux incontournables. Le dynamisme des quartiers de Londres est inépuisable, il a toujours quelque chose à voir. Nous commençons par Covent Garden, et en particulier les rues piétonnes tout autour qui se sont beaucoup développées, grandes chaînes internationales et quelques bonnes surprises. Parmi elles, les thés Mariages Frères arrivent bientôt, et l'ouverture de la jardinerie chic Petersham Nurseries, rappelez vous cette atmosphère de Noël.

Grande fan de l'endroit, j'ai souvent fait des petits reportages de leurs verrières aménagées en café où l'on trouve des plantes et des objets. En toute saison, un petit rappel, cette balade sur les rives de la Tamise à Richmond est un plaisir à partager entre amis, pour la pause autour d'un café ou d'un repas cuisiné avec de bons produits. Depuis 2004, ce couple italien et australien a restauré la jardinerie avec beaucoup de goût, avec des clins d’œils pour leur passion du voyage et leur esprit de chineurs.

 Le challenge était plutôt ambitieux, tant le lieu situé à Richmond au milieu des champs voisins est unique. Cette année, l'enseigne a ouvert un deuxième concept boutique, fleuriste, café, restaurant, cave et plats à emporter, avec l'idée de recréer l'esprit nature du quartier qui accueillait les halles de fruits et légumes fermées depuis 1974. Vers 1500, Convent Garden accueillaient les moines de Westminster qui  y cultivaient leurs potagers. Le site est aménagé dans un bâtiment classé avec une cour intérieure Floral Court ouverte à tous. 

L'ensemble est encore assez neuf et manque un peu de l'âme du premier. Mais l'ambiance vaut une visite, avec même des possibilités de faire une pause dans le café ou à l’extérieur dans la cour, ou juste s’asseoir sur un banc, au milieu des pots géants de dahlias et d'hydrangeas.

Petersham Nurseries, Floral Court, London, WC2E 8JD

 

World champions !

Le rendez-vous est pris à l'"Aigle", notre pub de quartier, qui accueille volontiers les français, avec une forte mobilisation les jours des matchs des bleus. Seuls quelques habitués des lieux restent fidèles, placides, presque amusés par le spectacle.
Vivre à Londres dans un climat de Brexit, nous laisse parfois soucieux de notre présence à certaines occasions.
Les jours de matchs anglais, nous choisissons le calme de nos salons. Les fenêtres ouvertes, la clameur du pub voisin résonne dans tout le quartier. Sans le suivre sur un écran, nous pourrions connaître tout le déroulement depuis le jardin. Au moment du match Angleterre/ Croatie, un calme inquiétant régnait. Pas une voiture dans les rues. La tension était au maximum.
Nous sommes restés sagement à l'écart, en prévision des débordements et autres fantaisies de nos chers "brits" passionnés de foot, dont les bonnes manières disparaissent avec l'effervescence en même temps que s'accumulent les verres vides. Aussi, l'île bat des records d'absentéisme après les matchs, une maladie très contagieuse nommée la "world cup fever".
Pour suivre les Bleus entre frenchies, nous avons aussi notre rituel au pub. En cas de grandes occasions, les enfants se joignent à nous. Le propriétaire du pub nous a donné son accord pour s'installer en famille, à condition que les enfants se tiennent bien (normalement, au delà de 20h, ils ne sont plus admis), ce qui est assez amusant quand on pense à la folie des matchs où l’Angleterre jouait.
C'est avec soulagement que nous avons appris la défaite des anglais contre la Croatie, qui a réglé le problème de l’affrontement France/ Angleterre. Ce jour-là aurait été compliqué pour nous, nos enfants, les amis bi-nationaux. Nous aurions été discrets en restant sagement chez nous. Si les regards étaient plutôt sympatiques hier à la sortie du pub, nous aurions frisé une malaise ambiant, voire l'incident diplomatique. Qui sait, peut-être même que cet événement aurait eu de graves conséquences sur notre avenir (déjà assombri) dans la capitale anglaise.