London's secret Garden

Au cœur de Chelsea, un quartier résidentiel cossu connu pour ses jolies maisons colorées et son équipe de foot, le jardin Chelsea Physic Garden est aussi surnommé "le jardin secret de Londres", alors ça reste entre nous.

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Conçu en 1673 par des apothicaires pour y développer des herbes médicinales; le jardin a gardé une atmosphère hors du temps et une ambiance particulière. On y cultive des plantes et aussi des idées : "cultivating plantes and ideas since 1673".

Entouré de murs à deux pas de la Tamise, ce petit coin de paradis a plusieurs secrets bien gardés :
- ses heures d'ouverture (pas toute l'année)
- ses coins potager, médicinal, méditerranéen, plantes carnivores,
- une très jolie salle pour la restauration faite sur place cuisinée avec de bons produits
- des ateliers adultes, enfants, conférences ou visites guidées thématiques

Le jardin dispose d'une salle d'atelier pour les écoles ou les particuliers, la plus ancienne "salle de classe" en extérieur de Londres. Pendant les vacances, je vérifie toujours leur programme pour les animations sur des thèmes en lien avec la nature, comme les lotions et les potions du théâtre de Shakespeare, la fabrication de parfum, de chocolat, de boutures et bien-sûr partages d'anecdotes sur la vie des plantes et des insectes du jardin ou de la petite mare.
Nous avons participé à un des "family days" organisé pendant les vacances de la Toussaint; nous avons beaucoup apprécié la dimension intragénérationnelle (trois petits enfants et leur grand-mère). L'atelier consistait à réunir des éléments naturels trouvés dans le jardin lors d'un tour guidé pour les assembler et créer un mobile.
L'inspiration était visible, autant sur la table que sur les visages, grâce aux feuilles d'automne, quelques branches et l'entraide; les œuvres d'art finales étaient toutes superbes.

*Chelsea Physic Garden* : 

Entre Royal Hospital Road et Thames Embankment.

Ouvert du 25 Mars du 31 Octobre, du mardi au dimanche,

Jours d'ouverture pour la saison d'hiver, pas le WE,  sauf marché de Noel.

La station la plus proche est Sloane Square, à 15mn, dommage qu'il soit payant...

Autumn in London - l'automne à Londres : nos endroits préférés

L'automne à Londres est ma saison préférée, souvent les mois de septembre et octobre sont magnifiques !
Tous les parcs ont quelque chose d'unique à offrir, je ne saurais pas dire lequel est le plus beau.

Hyde Park par sa taille et son ambiance presque sauvage au milieu de Londres,
Le bord du canal Regent's est une belle balade d'automne aussi, en partant de Camden Town, à pied ou en péniche;
Richmond Park pour les cerfs et la nature environnante, la plantation de Rhododendrons.
Kew Garden, pour son parcours sur les troncs et la passerelle dans les cimes des arbres !
Wimbledon Common très jolie forêt et étendues de bruyère, un moulin et un même tea-room.

En plein centre du quartier d'Oxford Street, le stand de fleurs à l'entrée du magasin Liberty offre toujours de belles couleurs au fil des saisons, je le photographie à chaque passage !

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Autumn is my favourite season of the year in London : September and October are often beautiful months, with lots of sunshine, a specail light and bright colours around the parks. I cannot tell which one is my favourite, they are all unique. These walks and discoveries over the years are the ones we cherish as wonderful memories, great moments we shared when friends or family are visiting. 

Hyde Park is huge and has a variety of landscapes : one cannot be tired of visiting (beware of the size, it can take a long time to cross !).
Regent's canal walkway is beautiful in automn, either by boat or by foot, like a well kept secret, read here, to learn more.

Richmond Park is a bit in the outskirts of the city but easily reached by train, and is not to be missed - all year round - autumn is an amazing time to come, visit the deers and spend the day walking ! Last time we went, we were planning to pick up some chestnuts - but it wasn't allowed. 

Wimbledon Common is such a huge Common, in South London, with a golf nearby, a windmill and a small café, some heather and forest to cycle in or walk !

Kew Garden needs a whole day to explore, as it has so many wonderful places, landscaped or wild, with glassehouses and even a pagoda !

This is Liberty's flower shop in central London, I cannot go without taking pictures, always seasonal and beautifuly displayed.

Opération châtaignes

Nous avions prévu d'aller ramasser des châtaignes. Pour ce faire, la nature à Londres est généreuse, nous avions l'embarras du choix. L'automne commence à peine à Londres, mais on ne veut pas rater la transformation des couleurs à Richmond Park. 

La pluie est annoncée pour la fin d'après midi, mais nous allons prendre le risque de se faire mouiller, toutes les balades à Richmond Park sont magnifiques ! Une fois encore, la campagne en ville, ces bois et ces étendues, les cerfs qui y vivent en liberté, nous émerveillent.

La deuxième partie de la balade commence, à la recherche des châtaignes. Sous les arbres, on confond la présence de cerfs et avec les morceaux de bois morts. L'ambiance est au calme et à la méfiance. Les mâles poussent parfois des brames si puissants que nous comprenons que la période du rut a commencé. 

Les cerfs peuvent être agressifs et nous sommes sur nos gardes. Ils en voient pourtant passer du monde ! Chevaux, joggers, toutes sortes de promeneurs, certains photographes sont équipés de téléobjectifs impressionnants, d'autres sont habillés en tenues de camouflages !
Rapidement, on s’aperçoit qu'une interdiction de ramasser les châtaignes est accrochée sur certains troncs de châtaigniers; la déception est grande. Adieu la fabrication de la crème de châtaignes maison ! Les cerfs se nourrissent aussi de ces châtaignes, et en quantité, car un adulte se nourrit de 10 à 15kg de végétaux frais par jour.

Quel dilemme. 

Comment ne pas en ramasser une poignée sans retirer aux cerfs un peu de leur alimentation ? Nous optons pour une très petite quantité que nous allons faire griller à la maison, désolés les cerfs, on n'a pas pu résister !

A great day out in Brighton

Brighton est une ville où on pourrait bien s'y installer s'il n'y avait pas le coût du transport pour aller travailler à Londres tous les jours. Nous y allons régulièrement avec beaucoup de plaisir retrouver l'ambiance si particulière d'une station balnéaire très dynamique.

On aime redécouvrir la mer et la promenade qui longe Hove et Brighton, le pavillon royal à deux pas est un endroit unique, comme les rues piétonnes - les "lanes" - qui attirent une foule de gens si éclectiques, communauté étudiante, jeunes, moins jeunes, baba cool, exposant les couleurs du drapeau arc en ciel LGBT.

Notre dimanche fut trop court, juste le temps de faire un tour à la plage et dans la ville et on se redit qu'on attendra moins longtemps pour venir la prochaine fois.

The Plant Room :

Une pause au tout nouveau café "The Plant Room" sur Brighton Square, un très bel espace lumineux, avec du bon thé et café, un jeu sur la table, une boutique de déco, très agréable après l'ambiance "fish and chips"du bord de mer.

L'après midi est vite passée et le retour vers Londres peut être parfois difficile sur la route...Le train est d'ailleurs beaucoup mieux à partir de Victoria, une heure, un peu plus long depuis Waterloo. Sur place, tout est accessible à pied.

Il y a un moment...
Premier We à Brighton
Leçon de style à Brighton

Bon vendredi !

Our Campervan trip

Un vieux rêve.

Je tombe par hasard sur un Combi Volkswagen sur Airbnb, à deux pas de chez nous. Nous avons eu plusieurs anniversaires à fêter entre Août et Septembre, voilà une occasion rêvée pour réaliser ce projet pour débuter l'automne. 

En cherchant des lieux de camping, je tombe sur de nombreux sites déjà complets ! Les anglais vivent une véritable histoire d'amour avec la nature, les sports de plein air et tout le matériel qui va avec. 

Je passe donc toutes mes soirées sur le site lovecamping, qui propose des lieux authentiques. Ma recherche est assez simple, je suis en quête d'un lieu proche de Londres, de la mer, et avec possibilité de feu de camp individuel !

Nous voici partis sur les routes en Combi, encore tout émerveillés par la surprise (j'avais gardé le secret) et l'idée du camping confortable, sans la neige, pour ceux qui ont suivi nos aventure sous la yourte. 

Il faut cependant s'habituer à la conduite sans la direction assistée, l'"alarme de recul" et quatre vitesses seulement ! A l'arrière, c'est royal, l'espace est grand et confortable, un vrai petit salon !

Soulvan, le loueur, a restauré et décoré son van avec goût et le souci du détail. Plusieurs valises vintage ont tout le nécessaire pour le barbecue, le couchage et même un panier garni. Notre campement n'a pas d’électricité, donc nous n'aurons pas le plaisir d'écouter les vieux 33T de musique soul qu'il a mis à disposition avec la platine portable.

Le combi porte le prénom d'Otis, comme l'artiste de soul noir américain, Otis Redding. En route pour Brighton, non sans une certaine fierté, car les autres combi que nous croisons nous lancent de grands signaux chaleureux : nous faisons partie de la même famille !

Le jeu consiste à les compter, et nous arrivons vite à 20 sur une petite distance. En réalité, avec vérification, il y a justement un rassemblement le Brighton Breeze ! 

La conduite est assez différente des voitures modernes, nous allons beaucoup plus lentement (du 80km/h) et le bruit du moteur est assez fort. Mais le moral est au beau fixe malgré les averses qui rythment l'après midi...

       

L'arrivée sur notre lieu de camp se passe sans encombres et heureusement avec peu de manœuvres ! Nous voilà sur notre emplacement, prêts à transformer l’habitacle en nid douillet et préparer notre repas.
Ce modèle des années 2000 fabriqué au Brésil comporte une extension au dessus pour y loger une ou deux personnes (les enfants) et à l'intérieur, la banquette se déplie en clic clac confortable - quand on est garé à plat.
Or, nous sommes sur un terrain joli mais vallonné (la nuit fut épouvantable!).La soirée se prépare dans la bonne humeur (on ne sait pas ce qui nous attend), avec l'allumage du feu, car nous n'avons au menu que des aliments qui se cuisent au BBQ, bien que nous ayons aussi une petite gazinière à l'intérieur. Mais on a du temps - et ça tombe bien car TOUT prend du temps. Et comme on a oublié les pics pour faire les marshmallows, on les fabrique avec les opinels. Jouer avec le feu ET un couteau, n'y a t-il pas meilleures activités pour les enfants ?

*Au menu*

- Asperges grillées

- maïs sur la branche 

- hotdogs /oignons confits

- marshmallows 

Le matin, nous n'avons pas eu le courage de rallumer le feu, donc nous profitons de la petite poêle pour faire réchauffer des pancakes sous vide de M&S, délicieux avec de la crème de marron en tube !

Prêts à redémarrer Otis, nous nous dirigeons vers la plage de Brighton, sous le soleil pour parfaire ces deux jours en combi.
Une escapade qui nous a value des remerciements sincères des enfants tout au long du chemin du retour. Le conducteur a rendu Otis sans cacher son soulagement, pas de panne, pas d'accident, c'est un peu le risque avec les vieux engins. Une bonne nuit nous attend !