What came first ?

*The chicken or the egg ?*

Roof Garden

Par un beau soleil anglais, allez boire un verre sur une terrasse, qui plus est sur un toit ! Voilà un roof garden !

Des lieux insolites qui n'existent qu'à Londres (?), pour prendre de la hauteur et profiter d'une vue incroyable sur la Tamise.

En cette fin d'après midi, il fait un peu "soif" à force de croiser tous ces pichets de Pimm's (boisson d'été faite d'un mélange de limonade, de fruits coupés et d'une boisson légèrement alcoolisée). Même avec des enfants, le roofgarden du centre Southbank est un lieu à voir absolument (encore un), il y a aussi de bons jus de cranberry ou de pomme pour les petits !

En haut des escaliers, on trouve une belle terrasse avec plusieurs coins, même pas bondés, en ce samedi presque chaud du mois de mai.

Une pelouse, un espace de carrés potagers, son épouvantail, un café avec des tables et de grands parasols, le tout sur un toit au milieu d'une ville !

Il y a encore quelque chose de plus dans cet endroit. 

Il est né d'un projet de partenariat avec l'association de personnes sans abris St Mungo's et une équipe de paysagistes.

L'aménagement du potager fut élaboré en deux temps par des volontaires réunis pendant 8 semaines pour un atelier de travail du bois et l'autre autour du jardinage. L'association aide certains volontaires au retour à l'emploi dans des parcs de Londres et des jardins communautaires.

WoodWorks is a wood workshop offering exciting opportunities for St Mungo's clients who are unemployed to attend up to six months training and work experience in a commercial production setting.

Putting Down Roots is a gardening project for people who are currently homeless or have been in the past, or who are at risk of becoming homeless.

Le jardin/terrasse est ouvert jusqu'à début septembre...Anne-Cécile C., comment peux-tu encore résister à ta visite annuelle ?

The world's longest strip of bunting

Londres, Southbank, mai 2011

Il y a toujours quelque chose à voir et à faire sur cette rive sud de la Tamise : faire et refaire cette belle promenade piétonnière (en sortant à Waterloo, en direction de London Eye, continuez vers London Bridge, avec Big Ben dans votre dos), vous découvrirez une vue superbe sur Londres. Avec Westminster au loin, et tous les monuments touristiques mentionnés plus haut, cet endroit est un lieu animé toute l'année. Avec ses spectacles de rue, parfois des sculptures en plein air, des bouquinistes, cette balade est une de mes préférées. 

Elle mène au centre culturel exceptionnel Southbank Center.

Pendant tout l'été, le centre et ses alentours accueille le festival of Britain, jusqu'au 4 septembre, quatre mois pour promouvoir la culture britannique au travers d'évènements artistiques très variés (salle d'exposition Hayward gallery, danse, concerts, ateliers pour enfants et une fontaine, j'en reparlerai plus tard). 

Cette année est toute particulière car le festival fête ses 60 ans. Les années 50 seront à l'honneur, avec un mini festival du Vintage du 29 au 31 juillet.

En ce printemps presque estival, une plage est aménagée et l'ambiance vaut vraiment le détour. 


Une bannière de drapeaux a été accrochée devant le centre, mesurant 1,3 miles de long (plus de 2 kilomètres) et créee pour l'occasion par des associations de Southend-on-Sea (la station balnéaire la plus proche de Londres). Leurs drapeaux multicolores figurent au livre Guinness des Records : c'est la plus longue bannière au monde !

Des cabanes de plages bordent la Tamise : elles ont chacune un thème (litterature de la mer dans l'une, collection de sables dans l'autre, cabane d'oeuvres faites en mosaïques, ...etc). Avec ces couleurs éclatantes et ce temps incroyable, il y a tant à voir... et pas mal de monde autour. Tout pour mettre vos nerfs à l'épreuve. Attention à la surveillance, ce lieu est aux enfants ce que les fleurs sont aux abeilles. ....Heureusement qu'on peut trouver une place dans le sable doux et fin de London-Beach, pour faire une petite pause ! L'heure du Pimm's approche. Rendez-vous sur le toit du centre, il y a là une terrasse incroyable...

 Un nouvel arrêt sur l'herbe en repartant...avec superbe playground pour enfants...

Auction Night / soirée enchères

Encore une idée des parents d'élèves pour récolter des fonds pour... leur école dans une ambiance de folie...
Cette soirée regroupe des parents (bien débridés) qui ont anticipé suffisamment à l'avance pour obtenir une table, laissant un grand nombre de moins chanceux sur le carreau. (On imagine mal une soirée de parents d'élèves "sold out" dans nos écoles publiques françaises non ?)

La soirée Enchères est l'évènement de l'école le plus couru. On y vient entre amis et chaque table réservée rassemble 8 personnes qui partagent leur repas pique-nique, pour un prix d'entrée de £15 par couple. Une broutille comparée aux gains des lots mis en enchères et la consommation d'alcool au bar. Il y a une équipe de parents organisateurs qui vont et viennent afin de proposer d'aller vous chercher une bouteille pendant les enchères.

Un appel aux dons a été lancé dans toute l'école et les lots offerts sont assez éclectiques.
Certains parents proposent leurs services (un Carrot cake pendant un mois tous les vendredis, des cours de coaching sportif, 4 heures de maintenance informatique, un portrait de famille, des sorties, matchs de foot, finale de X-factor et même un concert de Take That !). Chaque personne présente est munie d'un numéro et peut enchérir à tout moment en levant son carton.

La réussite de la soirée repose sur le choix des "animateurs", deux parents d'élèves charismatiques (dont une ancienne présentatrice de télé), équipés de casques-micro !

Et là, attention les o r e i l l e s ! Pendant presque 5 heures d'affilées, les lots se succèdent et les offres se bousculent grâce à ce duo d'animateurs de choc. Encore un exercice de style qui nous fascine, cette facilité pour s'exprimer à l'oral : on en est toujours admiratif !
Ce soir, dans cette école primaire publique locale (excellents rapports d'inspection accessibles online, note : "outstanding") les parents présents sont fiers d'appartenir à une communauté. Ils enchérissent tout en s'amusant et vice versa. Ces sommes paraissent assez incroyables dans un cadre scolaire ! On y vient pour plusieurs raisons. Pour être ensemble (autour d'un verre ou dix) mais aussi pour soutenir l'école et reconnaître l'investissement du directeur et des enseignants qui en font son succès.
Dans un pays où l'éducation connaît de grosses coupes budgétaires, certaines écoles bénéficient de traitements privilégiés...uniquement grâce au dévoué PTFA (l'association dynamique des parents d'élèves), pour ceux qui suivent, il y avait eu ce jeu de Wine Testing en novembre dernier puis la Quizz Night...

Ce soir, au programme, une soixantaine d'enchères, dont certaines s'arracheront à plus de £1000. Comme le lot 24, une soirée VIP pour 6 personnes au Ministry of Sound, une boîte mythique qui fête ses 20 ans. Les gagnants seront escortés par les fondateurs (avec boissons à volonté) !
Et le goûter proposé par la directrice pour 6/8 enfants dans son bureau ? environ £300.
Le journal télévisé de la chaîne Channel 4 du côté des coulisses ? environ £400.

Mais le clou de la soirée, revient à ce groupe de mamans françaises, qui proposent un dîner pour 6 digne d'un chef étoilé (servi à domicile). Le gagnant est monté à £1000 devant nos yeux incrédules.
Plus de £30 000 livres ont été réunies lors de cette soirée. L'école voisine, légèrement concurrente venait de remporter £24 000 lors de sa soirée aux enchères. C'est ainsi qu'une maman est montée sur scène pour dire qu'il fallait faire mieux...
Quant à ce groupe de mamans françaises (dont je fais partie), il faudra être à la hauteur pour ce "star-level 3 courses dinner", le menu n'est pas encore au point...à suivre...

*EDIT* : la présentatrice du show a été vue le lendemain en train de s'acheter un...spray pour la gorge.

Insight of the day # 1 / pensée du jour # 1

How to be British ?

Vivre sur une île...comme ici en Grande-Bretagne ! Observer les us et coutumes, est, jour après jour, toujours aussi amusant !
J'écrirai sous peu le 100ème billet et même si l'expatriation à Londres offre un mode de vie vraiment agréable, le quotidien est ponctué de découvertes qui mettent en avant qu'une culture, il faut du temps pour la comprendre et l'assimiler. A commencer par la langue...les accents, les expressions qui donnent lieu à des moments de découragement !
Ce petit carnet au format carte postale "The How to be British collection" propose 32 leçons illustrées autour du parfait anglais "the True Brit", vus par deux anglais, dont l'un est professeur d'anglais langue étrangère. Ils proposent d'explorer les raisons qui font que le Royaume-Uni est "différent" des autres nations du continent.
Il faut être anglais pour avoir un recul sur soi et réaliser ce genre de petites caricatures, non ?


The How to be British collection :

La couverture du carnet est une bonne entrée en la matière, je m'amuse très souvent de ces belles formules pour dire des choses "délicates" et cette manière de s'excuser "I'm sorry".

Comment reconnaît-on un anglais ? :
(Je vis dans le passé, je ne m'occupe pas de ce que pensent les gens, je suis une autre personne quand il fait beau, je ne suis pas gênée par un peu de poussière, je ne refuse jamais un verre, je suis perdu sans mon chien, je ne pourrais pas vivre ailleurs.)

Leçon numéro 16 : How to complain :

Une scène très classique de restaurant...deux personnes critiquent la nourriture. Au moment où on leur demande si tout va bien..."Excellent, merci !" Les illustrations sont accompagnées d'un petit texte au dos avec les expressions à connaître et les choses à ne pas dire.

Quand on n'est pas d'accord, l'auteur suggère d'apprendre à ne pas en faire tout un plat, the visitor must learn not to make a fuss.A fuss is something that the true Brit cannot stand. 

Pour ceux qui aiment les anecdotes sur les petites différences qui existent entre nos deux pays, Lili Bé est une illustratrice française qui vit à Londres. Elle reprend dans ses dessins des situations très bien vues...Allez voir son blog ! 

Exmouth Market

design by Robbie Graham

Une petite visite dans la rue piétonne Exmouth Market, du quartier de Clerkenwell ? (Où les usines, imprimeries ou autres ateliers de l'ère Victorienne se sont transformés en lofts, restaurants et bureaux).

Pour les amoureux de la bonne bouffe, ce "foodie hotspot" sera apprécié par tous ceux qui aiment sortir des sentiers battus, des lieux touristiques du centre de Londres.  

L'esprit "village" est cher aux habitants du quartier qui tiennent à garder ce caractère indépendant et local avec des commerces de qualité. Un peu comme la rue Daguerre ou la rue des Martyrs à Paris. 

A quelques exceptions près (les Starbucks cafés sont partout...), Exmouth Market offre des boutiques originales et a une véritable ambiance de quartier. Les nombreuses terrasses sont parfaites pour en profiter !

Le vendredi et le samedi, sur la place en face du Pub Exmouth Arms, (qui a donné son nom à la rue), un marché propose de beaux stands de qualité, de nourriture à emporter aux fruits et légumes des maraîchers.

En poursuivant la balade, on a envie de rentrer dans toutes les boutiques...même les hommes y trouvent leur bonheur...Comment choisir parmi toutes ces terrasses de cafés, de restaurants ?(Essayez Morito, un bar à Tapas bien connus là-bas). Et comment ne pas craquer dans toutes les petites boutiques indépendantes ? (Librairie Clerkenwell Tales, boutiques de créateurs, ou même une boulangerie française, un bar avec des babyfoots...) ?

Si on compare avec Northcote road, la fameuse rue commerçante de Clapham (que nous avons choisie pour vivre pour cette même ambiance village), il n'y pas toutes les poussettes et toutes ces familles... (peut-être que les jeunes du coin n'ont pas encore eu d'enfants, ou alors ils déménagent pour Clapham après) et vraiment, Exmouth Market n'a rien à envier à la Nappy valley !

La Provence à Londres

Pour les nostalgiques des vacances, les amoureux de la Provence, les français en mal du pays, les joueurs de Pétanque, Baranis est un bar qui propose un lieu pour l'apéro au coeur de Londres, une alternative au Pub ?
Le bar propose une belle carte de vins, de cocktails et des petites assiettes très appétissantes (fromages, charcuteries, pissaladière), mais si je suis là ce soir, c'est pour une occasion toute particulière - je préfère le Sud pour de vrai et je n'aime pas le pastis.

En descendant les escaliers, il y a là un terrain de pétanque (petit), puis une grande pièce aux couleurs chaudes pleine de français !(Ce qui n'est pas très étonnant).
Un rendez-vous a été fixé pour la 13ème édition de l'Apéro-Blog. Des personnes qui ont pour point commun leur vie à Londres et la rédaction d'un blog.

Se rencontrer, mettre des visages sur des univers qu'on découvre habituellement derrière un écran, passer d'un monde virtuel à des personnes bien vivantes...
Toute cette initiative est menée depuis un an, par Fabienne, lost in London, (pas vraiment perdue en fait), son blog a débuté à Vancouver puis dans le Yorkshire et finalement à Londres. Elle y partage ses découvertes avec de très belles photos.
Le dimanche, elle vous donne  l'eau à la bouche avec ses recettes de desserts à tomber, et les mercredis, ses lecteurs attendent leur devinette, une photo prise dans Londres dont elle a masqué un détail, une phrase, un mot caché à retrouver...
Lors des Apéro-blogs, elle rassemble chaque mois des inconnus ou des habitués dont les blogs commentent, illustrent, une partie de la vie Londonienne; il faut dire que les sujets ne manquent pas et que la capitale anglaise est un observatoire idéal pour blogueur !
(A lire : New-York a aussi son Apéro-Blog, et Vancouver)

des cupcakes spécialement crées pour l'occasion

Dorset Jurassic Coast

Je suis toujours en mode "vacances". Le mois d'avril a été particulièrement exceptionnel ici, je dirais même plus, historique : un mariage royal, des jours fériés à la pelle et un temps de rêve !

J'ignore si cela inspirera beaucoup d'entre vous, mais pour ceux qui cherchent à découvrir un bout d'Angleterre, la côte du Dorset, à deux heures de Londres dans le Sud Ouest, est une idée de petite escapade.

Pour ceux qui voyagent depuis chez eux, cette balade sera moins fatiguante, vous éviterez le sentier côtier qui monte à pic.

 Situé sur la Jurassic coast, ce paysage, vu du haut de la falaise est une belle récompense. 

La deuxième vue est encore plus spectaculaire, on arrive à Durdle Door. Il n'y a que ce sentier côtier qui accède à cette grande plage, mais devinez quoi ? Il y a quand même un petit camion de glaces qui a atterri là. (Incorrigibles ces anglais). Au cas où vous auriez monté la côte sans boisson, ça peut être utile.

Durdle Door est une arche naturelle creusée par l'érosion et qui attire aujourd'hui beaucoup de visiteurs. A West Lulworth, on traverse ce joli village bordé de maisons en toits de chaume, jusqu'à Lulworth Cove, devant laquelle un grand parking a été aménagé dans les champs. Il ne faut pas se décourager à la vue de l'étendue des voitures garées car la côte est très étendue. La balade en vaut la peine et peut faire une boucle de plusieurs heures (la plupart des gens repartent après Durdle Door, une balade faite par un enfant de 3 ans, celui-ci est d'habitude assez endurant, sauf que ce jour-là, il ne voulait pas marcher).

De la plage, on profite du spectacle. L'eau est claire, on s'y baignerait presque...Petite pause avant de remonter tout ça. 

Pour vous aussi, Durdle Door a des airs d'Etretat ? Sa voisine Normande n'est pas très loin... Rendez-vous en juin pour la découverte des Cornouailles, on pourra visiter le Mount St Michael (alias le Mont Saint Michel, véridique)!

VW Camper Van, le Combi Volkswagen

Le Combi Volkswagen ne passe jamais inaperçu. Il véhicule presque une philosophie de vie et j'avoue qu'à chaque fois que j'en croise un dans notre quartier, ou plus récemment, sur la côte du Sud Ouest de Londres, j'ai rêvé devant ce drôle de petit camion tout rond. 
Cet hiver, je l'ai repéré en modèle réduit à Portobello, imprimé sur des T-Shirts à Camden, je viens de découvrir qu'il se LOUE et pourquoi pas partir avec lui en WE ? 

Jusque-là, il n'a rien de très anglais, c'est vrai. 
Mais en observant les bords de mer et d'autres sites fréquentés par des anglais en vadrouille, j'ai pu constater leur attrait pour le camping et la culture du plein air.
Déjà, au parc d'à côté, les piques-niques sont populaires dès les premiers rayons du soleil. Sans parler de l'équipement !
Au mois d'avril sur une belle plage de l'île de Wight, on pouvait voir de nombreuses petites tentes anti UV et ce paravent (modèle unique apparemment).

Comme le Combi, certaines stations balnéaires de l'île de Wight ont un charme un peu rétro. Le matériel de plage à louer vous ramène dans les années 50/60  (la chaise longue a un petit paravent à rabattre au dessus, si c'est pas mieux qu'un parasol ça !).

A Ventnor, joli petit port du Sud de l'île, j’aperçois un Combi orange, heureusement il ne va pas assez vite pour que je rate l'occasion de le photographier.

 Les vacances touchent à leur fin lorsque je vois des publicités pour ce loueur de Combi. Il propose plusieurs tarifs toute l'année, pour £700 la semaine de juin à août, ou d'autres formules de WE prolongés. Le cadre de la New Forest est vraiment propice au camping en Combi !
Ce parc naturel est époustouflant : un espace de landes, pâturages et forêt, accessible à moins de deux heures de Londres, où poneys, vaches et autres daims vivent en liberté.
Avec tous les campings  aménagés et un peu d'organisation, voilà une idée pour ceux qui ont envie de vivre une expérience nouvelle !