360° view of London - @ Sky Garden

Un parc ouvert à tous à 160 mètres du sol en plein coeur de la City ? Surnommé le"Walkie Talkie", il devient vite populaire par son accès gratuit au 35eme étage du building. Depuis 2014, le jardin public le plus élevé du monde est accessible à tous sous réservation, une à deux semaines à l'avance. Il attire aujourd’hui jusqu'à 200 personnes par heure.

Le voyage débute à l'arrivée à l’aéroport, au rez de chaussé où le service de sécurité est identique à celui d'un embarquement. Par une fin d'après midi de semaine, nous décidons de faire une petite récréation maintenant qu'il ne fait plus nuit à 16h et réservons pour 17h. La queue se poursuit jusque dans la rue, mais l'équipe de surveillance est assez nombreuse pour expliquer la raison de l'attente et donne des estimations sur l'arrivée aux ascenseurs. 30 minutes plus tard, nous nous envolons au 35eme étage avant le coucher du soleil, par chance, c'est une belle journée. 

Au départ, le projet n'est pas bien accueilli par les commissions qui attribuent la faisabilité des projets, l'UNESCO et English Heritage. Rafael Vinoly est l'architecte à l'initiative du bâtiment (celui qui participe au projet de réhabilitation de Battersea Power Station, article ici). A l’époque, il reçoit beaucoup de critiques dont il se défend en expliquant que son projet sera une comme la figure de proue d'un navire au milieu de la City, avec son pont panoramique qui dominera tout le quartier et offrira une vue sur la "salle des moteurs de la ville"."We came to think of it as the figurehead at the prow of our ship," he says. "A viewing platform where you could look back to the vibrancy of the City's engine room behind you".

Source : Londonist : article A visit to 20 Fenchurch Street

En plus de sa forme massive, qui ressemble un peu à la Tour Montparnasse, avec un élargissement concave sur le haut, le Walkie talkie essuie rapidement un problème technique après la première année : un angle projette un rayon dangereux (75°) qui crée des dégâts sur des voitures stationnées. Le café du coin ira jusqu'à réussir à cuire un œuf ! La tour est rrebaptisée the Walkie Scorchie, (scorching = brûlant) et son architecte ajuste les matériaux en y ajoutant des filtres pare-soleil. 

L'architecte gagne les faveurs du public grâce aux visites gratuites panoramiques, un projet innovant.  Il explique d'ailleurs que les autres bâtiments voisins "n'ont rien à donner en retour " quand on lui dit que son bâtiment est encore une intrusion dans le paysage urbain londonien. 

L'arrivée est assez impressionnante, même avec le monde présent, avec les appareils photos en main ou les bières et les cocktails, nous arrivons à nous glisser sur la terrasse, et observons tous les lieux iconiques que nous connaissons bien. La Tate Modern est minuscule (dernier article ici), le Shakespeare Globe est une maison de poupée, le Millénium bridge un fil de fer suspendu au dessus de la Tamise, Tower of London, un château playmobil (article ici).

Le jardin offre une verdure très esthétique dans cette étendue de verre et d'acier. On peut en faire le tour et voir un panorama complet. A l'heure de l'apéro, on observe des gens qui célèbrent une occasion, avant d'aller au restaurant (suspendu plus en haut à droite sur la photo ci dessus). Le lieu se prête aux réservations d'espaces privatisés, comme ces canapés devant la vue. Nous n'avons rien testé car c'est l'heure de rentrer pour faire les devoirs !
Reservation : Sky Garden 

From London to Lille : a WE visit

En traversant le Manche le temps d'un WE, nous avons fait une belle découverte à Roubaix. Nous sommes venus rendre visite à nos cousins nouvellement installés à Lille. Une installation que nous avons suivie de près car nous avons fait le pas de quitter la région parisienne, il y a maintenant presque 8 ans et bientôt 500 articles de blog pour partager l'expérience. Un saut vers l'inconnu.

Dimanche matin, nous décidons d'aller à la Piscine. Le musée de la ville a intégré une ancienne piscine municipale au sein d'un quartier moderne, un lieu unique où les visiteurs entrent tout habillés dans les vestiaires pour y découvrir des mini salles d'exposition. Les bords du bassin sont jalonnés de statues, avec un fond sonore recréant l'ambiance de la piscine. Il ne manque plus que les maîtres nageurs.

Pour les enfants, pas de brassards ni de bouées, mais des malles pédagogiques qui proposent des costumes ou des tissus à toucher à "l'aveugle". J'ai donc croisé un peu partout une flopée d'animaux dignes d'un inventaire à la Prévert.
Le WE était trop court, Londres / Lille est à seulement 1h22 en train, si nous l'avions pris. Nous étions un peu trop ambitieux sur le trajet en voiture, beaucoup plus long, et avec les aléas du passage dans le tunnel. Toujours drôle la sensation de dépaysement dans son propre pays ! 

Cousins / cousine

La Piscine : ne faites pas comme nous, vérifiez les horaires avant - elle n'ouvre pas avant 13h !

Une autre belle découverte sur nos côtes de la Manche : Le Havre, ici.  

People who changed the world !

 Le festival Imagine est un événement annuel programmé pendant les vacances de Février. Nous ne ratons jamais une occasion de découvrir des formes d'expressions, ateliers, spectacles. Souvent, il y a un côté interactif qui crée des échanges entre les artistes et le public.
L'année dernière, nous avions vu une pièce de théâtre tirée d'un roman jeunesse du célèbre Michael Morpugo, I Believe in Unicorns, qui nous avait emportés dans l'univers des livres. A la fin de la représentation, il y avait eu un book swap un "échange de livres"organisé entre les enfants du public, qui devaient faire parvenir leur livre sur la scène, et ensuite repartir avec un autre. Efficace et vraiment convivial.

Cette année, nous avons réservé un "talk", un débat, sur le thème "People who changed the world" : quatre parcours passionnants qui vont mettre en lumière des invités. Ils présentent leurs itinéraires personnels, sportifs, professionnels avec plusieurs points communs. Ils ont tous quelque chose de remarquable et d'inspirant, comme on le dit beaucoup en anglais "inspirational". Et puis ce sont des femmes !
 Ellie Simmonds, la nageuse paralympique médaillée d'or aux jeux de 2012 était très attendue par le public. L'athlète a été très médiatisée et a représenté plusieurs marques dans des publicités. Elle n'évoque que brièvement son syndrome de Nanisme et offre un message très positif sur le travail malgré le handicap, les heures entraînement quotidiens.




DrAnne-Marie Imafidon, femme passionnée de mathématiques et d'informatique (Bac Informatique à 11 ans), diplômée d'Oxford, est à l’initiative d'un mouvement STEMettes, pour encourager les jeunes filles à poursuivre des études de sciences. Elle a parlé du film Hidden Figures / les figures de l'ombre que nous avons vite regardé depuis. A voir.

 Kate Pankhurst, auteur et illustratrice d'un ouvrage pour enfants Fantastically Great Women Who Changed the World.

Andrea Pippins,  illustratriceet auteur de livres pour enfants, venue présenter son nouveau livre Young, Gifted and Black.

Après une heure d'échanges animés par une journaliste, les enfants ont la parole. Je suis toujours étonnée par le nombre de mains levées et les questions pertinentes. L'activité "show and tell" qui propose aux enfants très tôt de présenter à la classe un objet, ou une expérience, porte ses fruits : chacun s'exprime avec confiance. Comme j'aimerai poser mes questions sur certains aspects de leurs parcours !
Alors que le Centre culturel est en plein festival, nous décidons de sortir pour découvrir l'espace extérieur aménagé, simplement marqué au sol. Une journée de rencontres et de d'enrichissement tant pour le corps que pour l'esprit. 

 

Battersea Power Station : work in progress

Un lieu iconique du paysage urbain londonien laissé en friches depuis plus de 30 ans,

Battersea Power Station est aussi surnommée Cathedral of Power. A l'époque, cette centrale électrique au charbon représente la plus grande production d’énergie du pays. Aujourd'hui, elle atteint encore de nombreux records pour sa rénovation. 

L'avenir de la centrale a été un sujet qui a longtemps passionné les médias, les investisseurs, les architectes, les collectivités locales et les habitants du quartier. Que devient ce gigantesque bâtiment en briques resté inactif depuis 1983 ?

Nous profitons d'un dimanche pour aller voir l'évolution du quartier. Les projets d'architecture sont souvent l'occasion de visites en famille, comme le concours annuel du pavillon de la Serpentine Gallery à Hyde Park, ici spectaculaire, et son dernier pavillon ici, ou encore "Sensing Spaces" cette exposition mémorable à la Royale Academy of Art.
Nous avons aussi à la maison un fan des Pink Floyd, or, les célèbres cheminées de Battersea Power Station ont fait la couverture d'un album en 1977. Le ciel de Londres est bien marqué par ces 4 silhouettes. 

Circus West Village est la première phase de commercialisation, avec une centaine d'appartements occupés. Ce dimanche, les espaces sont assez vides mais ne manquent pas d’intérêt. Les balustrades qui bordent le chantier sont graphiques et ont même été pensées avec des niches pour s’asseoir et investir les lieux en plein travaux. 

C'est la première fois qu'on s'approche du plus grand bâtiment en briques d'Europe (classé monument historique en 2007). Depuis notre arrivée à Londres, on entend parler des plans d’aménagement (dont un projet de stade de foot) jusqu'à son rachat par un groupe malaisien en 2012. Cette année-là reste mémorable pour le royaume avec un mariage et des jeux olympiques. Le Royaume-Uni n'avait pas encore connu de référendum et tout semblait si bien parti...

Économiquement, le site devient le plus grand chantier européen, avec la construction d'environ 4000 logements, luxueux pour la majorité, 15% du total seraient à des prix "abordables". Le chanteur Sting sera bientôt un des habitants du quartier !
Le projet est confié à l'architecte uruguayen Rafael Vinoly et à l'agence Franck Gehry et Norman Foster pour l'hôtel et la piscine infinity sur le toit ! De son côté, Bjarke Ingels, architecte danois, est chargé d'imaginer un espace public, qui portera le nom de Malaysia Square ! Son idée est d’utiliser un revêtement capable de transformer en énergie la pression des pas ! Un juste retour à la fonction première des lieux. On reviendra pour essayer.

Le projet fait face à un manque d'ouvriers qualifiés depuis le Brexit. L'annonce de l'installation du siège social d'Apple et ses 1400 employés pour 2021, a été plus que la bienvenue dans un contexte post-brexit. Un groupe américain qui investit dans une salle des chaudières pour faire 6 niveaux de bureaux, c'est historique!

Pour le maire de Londres, Sadiq Kahn, c'est une excellente chose pour Wandsworth, le borough de Londres où nous vivons ! Pour d'autres, Battersea Power Station est surtout un symbole du groupe Pink Floyd et plus particulièrement d'une pochette d'un de leur album "Animals"  avec un cochon gonflable volant dans le ciel ! Leur cochon-volant est devenu  un élément visuel récurant avec des clins d’œil de plusieurs artistes, lire ici l'excellent article"the floating pig that became a sign of protest" (pochette de l'album Animals ci dessous).

Pour la petite pause café ou déjeuner, nous sommes curieux de voir l'offre du quartier. Plusieurs restaurants à des prix assez élevés sont déjà opérationnels, comme Wright Brothers resto de fruits de mer, ou Fiume restaurant Romain au décor chic. Pour une ambiance moins sophistiquée, nous 

avons repéré Mother, cuisine italienne (pizza) arrivée tout droit de...Copenhague (brunch à £17) / un resto de ramen japonais, et un bar à vin Vagabond que nous connaissions déjà. 

Question transports, de nombreuses lignes de bus vous déposent sur cette rive de la Tamise, ou le train depuis Waterloo ou Victoria. 

Avec le River Bus, les habitants du quartier peuvent compter sur 22 arrêts sur la Tamise, un bateau toutes les vingt minutes. Distance depuis Battersea Power Station au London Eye (Waterloo), 9 minutes. Une station de métro est prévue pour 2020, sur la Northern Line. 

Londres a encore des quartiers en pleine évolution, il faudra revenir pour voir comment les nouveaux résidents accueillent le bouleversement architectural du quartier et s'il devient un lieu incontournable.

Une balade initiée par Nathalie, merci pour la suggestion !